C'est selon la voie suivie ... La plante de thé est originaire d'Asie, où son usage remonte au 3e millénaire avant l'ère chrétienne. Au 5e siècle elle se répand en Chine sous l'idéogramme actuel transcrit cha.
Le mot mandarin cha devint, au cours des échanges commerciaux, ch'a en cantonnais, cha en portugais, en persan, en japonais, en hindi, shai en arabe, ja en tibétain, chay en turc et chai en russe.
C'est du commerce avec des chinois parlant le dialecte amoy qu'est issu notre mot thé. Et selon la voie commerciale, t'e devint thee en néerlandais, tee en allemand, te en italien, en espagnol, en danois, en norvégien, en suédois, en hongrois et en malais, tea en anglais, thé en français, tee en finlandais, teja en letton, ta en coréen, tey en tamoul, they en cingalais, thea pour les scientifiques.
Le thé, boisson de tous les temps, de toutes les cultures, de tous les milieux. Le thé, boisson universelle.
